Archive from July 2011
Science & Astronomy
28. July 2011

Auf die Gefahr hin, daß sich meine Webseite langsam wie ein Space-Blog anhört… was ist eigentlich plötzlich los? Seit dem entgültigen Ende der Shuttle-Ära scheint es so, als ob aus allen möglichen Richtungen auf die bemannte und sogar unbemannte Raumfahrt eingedroschen wird. Zum Beispiel macht seit Gestern eine Horrornachricht die Runde, daß Rußland die Internationale Raumstation angeblich schon 2020 im Pazifik versenken will. Tatsächlich stammt die Nachricht, wie MSNBC berichtet, aber aus einem Interview mit Vitaly Davydov, dem Vizechef der russischen Raumfahrtbehörde, der gesagt hat, daß im Moment die langfristigen Pläne bis 2020 gehen. In einer zweiten Antwort wird außerdem gesagt, daß die Raumstation kontrolliert zum Absturz gebracht werden muß, wenn sie nicht mehr gebraucht wird. Das heißt aber noch lange nicht, daß die ISS in neun Jahren weggeworfen wird, zumal die NASA, ESA, JAXA und die anderen beteiligten Länder auch noch ein Wörtchen mitzureden haben. Keine Panik also!

Etwas Panik ist allerdings bei der Zukunft des Hubble-Nachfolgers, dem James Webb Space Telescope angebracht. Seit Anfang Juli ist das US-Repräsentantenhaus kräftig dabei, das Budget der NASA zusammenzustreichen und hat dabei auch den Rotstift beim JWST angesetzt. Das Projekt hat zwar tatsächlich große Verspätung und hat viel mehr gekostet als ursprünglich veranschlagt worden war, aber im Vergleich zu dem, was die USA für diverse Kriege ausgibt, sind das geradezu Peanuts. Wissenschaftler auf der ganzen Welt laufen seitdem Sturm gegen diese Entscheidung, denn das Hubble-Teleskop wird nicht mehr ewig halten und ohne das JWST wird es kein Mehrzweck-Weltraum-Observatoruim geben – aber ob in der derzeitigen wissenschafts-feindlichen Atmosphäre in Washington wirklich etwas zu retten ist, bleibt fraglich.

Science & Astronomy
23. July 2011

Der Guardian hatte vorgestern noch ein wundervolles Video gepostet, in dem ein gelungener Querschnitt durch die dreißig Jahre Space Shuttle gezeigt wird. Ich finde das so gelungen, daß ich jetzt einfach mal mit meinem Prinzip brechen werde, hier keine Videos zu posten:

Ganz großes Kino – genau das, was ich versucht hatte, in meinem letzten Posting auszudrücken!

Science & Astronomy
21. July 2011

Und was für ein Finale! Die allerletzte Landung der allerletzten Space Shuttle-Mission war eigentlich gar nicht so spannend, weil alles wie am Schnürchen lief und es sogar in Florida noch zu dunkel war, um richtig etwas zu sehen. Trotzdem ist es wie Science-Fiction, ein Raumschiff, das sich im Erdorbit befindet, innerhalb einer knappen halben Stunde wie ein Flugzeug landen zu sehen – das muß man erst einmal nachmachen. Mit der Landung der Atlantis geht wirklich eine dreißigjährige Ära zu Ende, die vielleicht gar nicht so schlecht war, wie gerne immer behauptet wird – aber mit der Nummer 135 ist nun entgültig Schluß.

Während in Cape Canaveral in Florida und im Kennedy Space Center in Houston gefeiert wird, scheint es, als ob ganz besonders die deutschen Medien kaum etwas damit zu tun haben wollen. So ein Jahrhundertereignis wäre früher riesige Schlagzeilen wert gewesen, aber nun wird die finale Shuttle-Landung unter “ferner liefen” abgebucht. Der Spiegel hat nur eine recycelte DPA-Meldung zu bieten, bei der Tagesschau muß man auch ziemlich weit herunterscrollen, um etwas zu entdecken und von anderen wollen wir mal lieber erst gar nicht reden. Die englischsprachigen Nachrichten-Webseiten sind erwartungsgemäß besser am Ball: die Washington Post und die New York Times haben der Landung nach kurzem Zögern einen Aufmacher auf der Hauptseite gegönnt, aber die Briten waren zuerst da: die BBC war sofort dabei und der Guardian hatte schon vor der Landung ein Special auf der Startseite postiert… und sogar Al-Jazeera hat Atlantis mit einem Artikel auf der Hauptseite die Ehre gemacht.

Tja, das wars dann erstmal – aber jetzt gibt es immer noch jede Menge Fotos und Videos zu bestaunen und mit dem Ende der Space Shuttles ist die Internationale Raumstation ja noch längst nicht Geschichte. Phil Plait hat gestern ein faszinierendes 3D-Bild des Atlantis-Starts gepostet, vorher sogar eine 3D-Aufnahme der Atlantis im Orbit und ein 3D-Bild von der ISS gibt es auch. Science-Fiction, oder was? :-)

Science & Astronomy
4. July 2011

Am Freitag, dem 8. Juli wird das allerletzte Mal ein Space Shuttle in den Weltraum starten. Der Start ist für 11:26 EDT, 17:26 CET deutscher Zeit, geplant und vielleicht werden Mechanik, Elektronik und das Wetter ausnahmsweise den letzten Flug der Shuttle-Flotte einmal pünktlich sein lassen. Und wenn alles nach Plan läuft, wird die Atlantis sogar am 20. Juli wieder landen – an dem Tag, an dem vor 42(!) Jahren das erste Mal ein Mensch den Mond betreten hatte. Die Presse gibt sich Mühe, aus dem Ende der Space-Shuttle-Ära gleichzeitig auch das Ende der bemannten Raumfahrt heraufzubeschwören und sogar die Meinungen der Apollo-Veteranen über die Zukunft der NASA gehen auseinander.

[Update 8.7.: Ein pünktlicher Bilderbuchstart ist das gewesen, der sogar von dem sehr wechselhaften Wetter in Florida nicht aufgehalten werden konnte. Atlantis ist im Orbit, bei NASA TV laufen gerade die faszinierenden Launch Replays aus den verschiedenen Kameraperspektiven. Im Launch Blog kann man außerdem ein schriftliches Protokoll nachlesen oder überall woanders im Internet die mehr oder weniger begeisterten Pressemeldungen lesen :-)]

Phil Plait, der Bad Astronomer, hat für die New York Post einen interessanten Artikel über die Zukunft der NASA geschrieben, dem ich nur beipflichten kann – die bemannte Raumfahrt wird bestimmt nicht aufgegeben, nur weil die dreißig Jahre alte Shuttle-Flotte eingemottet wird. Die Irritationen, die die teilweise Aufgabe des Constellation-Programms hervorgerufen hatten, waren durchaus berechtigt, aber der Privatsektor hat in den letzten Jahren so enorme Fortschritte gemacht, daß man nur sagen kann, daß dort die Zukunft liegt. Die NASA wird nicht aufhören zu existieren, aber statt bei den Russen Plätze in den Soyuz-Kapseln kaufen zu müssen, vielleicht in nicht allzu ferner Zukunft mit SpaceX oder einem anderen Unternehmen zur ISS fliegen.

Eins wird es aber leider nie wieder geben: diese atemberaubenden Starts und Landungen der Space Shuttles. Am Freitag Nachmittag gibt es noch ein letztes Mal die Chance, sich einen Start Live anzuschauen – wenn es nicht gerade nach Florida schafft, muß man sich mit NASA TV begnügen, die ja inzwischen auch in etwas besserer Qualität über das Internet zu sehen sind. Die diversen Nachrichtensender werden den Start bestimmt auch übertragen, aber gerade CNN wird wohl keine so ausführliche Berichterstattung mehr wie früher machen.

Außerdem hat die NASA einen 80-minütige Space-Shuttle-Dokumentation fertiggestellt, die von niemandem anderen als William “Captain Kirk” Shatner kommentiert wird. Geschaut habe ich diese Doku noch nicht, aber ich hoffe, daß die nicht ganz so trocken wie manche andere NASA-Videos sein wird.

Ich bin gespannt auf den Start am Freitag – Bon Voyage, Atlantis und Bye-Bye Space Shuttle :-).