Archive from November 2011
Science & Astronomy
27. November 2011

Gestern hat sich die NASA ihren Platz in der Zukunft der Erforschung des roten Planeten gesichert – nach acht Jahren ist mit dem Mars Science Laboratory wieder eine Mission zum Mars unterwegs. Der Einsatz des neuen Mars-Rover Curiosity wird sich erstaunlicherweise nahtlos an die Missionen der beiden Vorgänger, Spirit und Opportunity anschließen, von denen einer immer noch fleißig auf dem Mars herumfährt und auch noch weiter herumfahren wird. Ob der neue Rover auch so langlebig ist, wird sich noch zeigen, aber der Bilderbuchstart der Atlas-Rakete hat Curiosity gestern problemlos auf den Weg zum Mars gebracht.

Zu sehen gab es den Start wie immer Live und in Farbe bei NASA TV, inzwischen auch in einer viel besseren Stream-Qualität als früher übers Web. Universe Today und wahrscheinlich auch viele andere Webseiten haben heute Abend auch noch zwei Videos vom Start und von der Separation gepostet.

Leider hat die NASA gegenüber der russischen Raumbehörde Roscosmos die Nase vorn, denn obwohl deren Mars-Sonde Phobos-Grunt inzwischen rudimentär kontaktiert werden konnte, besteht keine große Hoffnung mehr für die ambitionierte Mission, die erstmals eine Probe vom Marsmond zur Erde zurückbringen sollte. In Kombination mit dem Curiosity-Rover wäre 2012 ein noch spannenderes Jahr in Sachen unbemannter Raumfahrt geworden, aber jetzt kann man zumindestens auf die NASA-Sonde hoffen, die voraussichtlich schon im August 2012 auf dem Planeten landen und nicht nur faszinierende Bilder, sondern auch eine Menge wissenschaftliche Erkenntnisse liefern wird.

Es ist ein bißchen ein Apollo-Moment meiner Generation, genauso wie schon die Landung des Mars-Rovers Sojourner 1997 die ersten frischen Bilder des Planeten seit den Viking-Sonden der siebziger Jahre möglich gemacht hatte – die damalige Webseite ist heute sogar immer noch online. Die Landung der Mars Exploration Rover Spirit und Opportunity 2004 war mindestens genauso faszinierend und noch viel ergiebiger, denn seit gut sechs Jahren sind fast täglich neue Bilder vom Mars, darunter oft auch in 3D und als Panoramen, fast schon eine Selbstverständlichkeit.

Hoffentlich hält der bisher noch ganz flotte Rover “Oppy” noch mindestens acht Monate durch, bis sein Cousin Curiosity ankommt und die riskante Landung aushält. Damit wäre eine konstante menschliche Präsenz auf dem Mars gesichert und dürfte jegliche bisher vorhandene Rekorde der interplanetaren Forschungsreisen schlagen.

Science & Astronomy
16. November 2011

Die Medien waren im August ganz schön aus dem Häuschen, als der erste Progress-Transporter zur Internationalen Raumstation nach dem Ende der Shuttle-Ära abgestürzt war. Tatsächlich war die längerfristige Zukunft der ISS in Gefahr, aber eine sensationelle Meldung jagte die andere und es wurde schon eine menschenleere Raumstation prophezeit – sogar ein feuriger kontrollierter Absturz wie beim Vorgänger Mir wurde heraufbeschwört. Alles kam darauf an, daß die russische Raumbehörde die Fehlfunktion der Soyuz-Rakete reparieren konnte – was letztendlich auch gelungen war. Der erste unbemannte Frachtflug hatte schon Anfang November geklappt und obwohl Baikonur erst vorige Woche mit dem mißlungenen Start von Phobos-Grunt wieder einmal negativ in die Schlagzeilen geraten war, hat Roscosmos das geschafft, was viele bezweifelt hatten: der erste bemannte Flug hat die neue ISS-Expedition zur Raumstation gebracht.

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