Der erste Mensch, der einen Fuß auf den Mond gesetzt hat, ist gestern im Alter von nur 82 Jahren gestorben. Neil Armstrong hätte aber es aber gar nicht gefallen, wenn man ihn nur auf diese Rolle reduziert, denn er war immer einer der bescheidensten und privatesten aller amerikanischen Astronauten. Das Statement seiner Familie sagt eigentlich alles, dort heißt es unter anderem: “Neil Armstrong was also a reluctant American hero who always believed he was just doing his job.” 

Trotzdem wird Neil Armstrong natürlich immer mit dem Mond in Verbindung bleiben und auch das hat seine Familie auf eine wirklich liebevolle Art ausgedrückt: “For those who may ask what they can do to honor Neil, we have a simple request. Honor his example of service, accomplishment and modesty, and the next time you walk outside on a clear night and see the moon smiling down at you, think of Neil Armstrong and give him a wink.”

Neil Armstrong war Astronaut, amerikanischer Held… und ein richtiger Mensch mit viel Mut und Entschlossenheit, was ihn besonders sympathisch gemacht hat.

Ich habe ja schon oft darüber geschrieben, daß das Wissenschafts-Ressort von Spiegel Online ziemlich technikfeindlich ist und gerne auf die NASA schimpft, wie es vor einigen Jahren bei der Berichterstattung über den Phoenix-Lander schon deutlich zu spüren war. Erstaunlicherweise war davon bei den spannenden Nachrichten um den Curiosity-Rover bisher noch nichts zu spüren – bisher! Denn heute gings dann doch los: Lädiertes Mars-Auto startet Expedition hieß heute die reißerische Schlagzeile, die schon ein verbogenes Rad oder ähnliche Katastrophen erahnen lassen sollte. Aber was war wirklich passiert?

Wie immer muß man auf vernünftige Quellen wie z.B. Emily Lakdawallas Berichterstattung auf dem Blog der Planetary Society zurückgreifen, um zu erfahren, was wirklich los ist: eins der beiden Windmeßgeräte war offenbar bei der Landung durch fliegenden Schotter beschädigt worden und funktioniert nicht mehr. Das ist aber nur halb so wild, da zwar eine geplante detaillierte Windmessung mit zwei Sensoren nicht möglich ist, aber immer noch ein zweiter Sensor vorhanden ist. Die Expedition ist deshalb keineswegs dadurch “erschwert” worden, wie Spiegel Online schreibt und auch die “heftigen Winde” sind keine große Gefahr für den Rover.

Über das wichtigste hat Spiegel Online, deren Wissenschafts-Redaktion offenbar schon um halb fünf Feierabend macht, heute dann auch gar nicht mehr berichtet (ok, gegen 22:45 war dann doch dieser Artikel online, aber immer noch mit Schwerpunkt auf dem kaputten Windmesser): Curiosity hat erfolgreich die ersten Meter zurückgelegt und ein 3D-Foto von den Spuren (zusammengebaut von Emily Lakdawalla) gibt es auch schon. Die Pressekonferenz vom JPL ist gerade in diesem Moment noch im Gange – ein Kommentar zum Panorama: This is a historic photo because there’s only one place on Mars where your tracks start.

Reifenspuren auf dem Mars, das muß man sich mal vorstellen. Science-Fiction, oder was? Und Spiegel Online nennt es ein “lädiertes Mars-Auto”. Deutscher Qualitäts-Journalismus am Werk.

Dieses Jahr sah es eigentlich mit richtigem Sternengucken eher schlecht aus, aber vor ein paar Tagen hatten wir mit den Sternschnuppen ja richtiges Glück. Und gestern Abend, in der bestimmt heißesten Nacht des Jahres, war der Sternenhimmel besonders spektakulär. Eigentlich wollte ich ja nur die ISS fotografieren (was auch gelungen ist, das Bild poste ich demnächst irgendwann drüben im Fotoblog), aber dann wurde die Sicht immer klarer und klarer. Da blieb eigentlich nur übrig, diese selten Chance zu nutzen und mal wieder richtig den Sternenhimmel zu beobachten.

Eigentlich bin ich ein richtiger Astronomie-Dummy, obwohl ich ja schon lange ein kleines 70/700-Newton-Teleskop besitze und auch öfter mal benutze – aber speziell mit Sternbildern habe ich immer noch Probleme. Immerhin ist es mir gelungen, neulich ein im Sommer im nordöstlichen Sternenhimmel zu sehendes “Dreieck” zu identifizieren – zusammen mit zwei anderen Sternen ist es das Sternbild Kassiopeia, das zu meinem großen Erstaunen nicht nur uns seit langem schon als wiederkennbares Himmelsobjekt aufgefallen ist.

Gestern Abend war es aber noch viel besser: das Teleskop hatten wir erst gar nicht rausgeholt, aber dafür mit dem guten, alten 8×40-Fernglas den Himmel abgesucht. Damit sieht man unglaublich viel, der Satz “My God, it’s full of Stars!” ist dabei sogar noch eine Untertreibung. Erstaunlicherweise konnten wir sogar mehrere Satelliten beobachten, die wie bewegliche Sterne über den Himmel zogen, aber mit bloßem Auge überhaupt nicht zu sehen waren. Und dann haben wir auch noch die Andromeda-Galaxie wiedergefunden, über deren überraschende Sichtung ich letztes Jahr geschrieben hatte. Die Krönung waren dann aber noch drei Sternschnuppen, eine davon ein richtiger Bolide, die offenbar noch von den Perseiden übriggeblieben waren.

Alles in allem ein ganz faszinierender Abend, mit dem wir gar nicht gerechnet hatten. Mal schauen, was der Spätsommer noch so bringt… keep watching the Skies! :-)

Im Juni hatte ich mich noch bitter darüber beschwert, daß in Deutschland alle Youtube-Livestreams und damit auch die Google+ Hangouts gesperrt sind. Wie ich heute zu meiner großen Überraschung in einem Artikel bei Heise Online gelesen habe, hat sich das jetzt geändert: In Deutschland sind ab sofort die Google+ Hangouts verfügbar! Ich weiß nicht, ob das generell alle Livestreams betrifft, aber die Hangouts auf der Google-Seite funktionieren jetzt alle und es ist nichts mehr gesperrt.

Ein zweiter Artikel bei Spiegel Online erklärt dann auch den Sinneswandel von Google – die Verzögerung soll gar nicht wegen des Rundfunkstaatsvertrags passiert sein, aber ein genauerer Grund wird auch nicht genannt. Google ist aber (ganz richtig) der Meinung, daß der Konzern als nur der Dienstanbieter, aber nicht der Urheber eines Livestreams bzw. Hangouts ist und deshalb nichts mit dem Rundfunkrecht zu tun haben. Ob man für einen in Deutschland veranstalteten Hangout eine Rundfunklizenz braucht, will Google auch nicht beurteilen und verweist darauf, daß die User für ihre Inhalte alleine zuständig sind.

Das Ganze bedeutet jetzt vor allen Dingen, daß wir hier aus Deutschland auch alle Google+ Hangouts live anschauen und auch daran teilnehmen können. Das ist genau die Sache, die mich vor einigen Wochen noch geärgert hat – und ich habe fast nicht mehr dran geglaubt, daß sich das tatsächlich ändern wird. Mir dieser positiven Wendung habe ich wirklich nicht mehr gerechnet.

Ob es dieses Jahr klappt? Ungefähr ab heute Nacht ist wieder der Perseiden-Meteorschauer zu sehen, vorausgesetzt das Wetter macht nicht wieder einen Strich durch die Rechnung wie im letzten Jahr. Ich hoffe, daß wir diesmal etwas Glück haben und es keine wolkige Enttäuschung gibt, zumal die Perseiden dieses Jahr besonders stark in Erscheinung treten sollen. Gestern abend habe ich zwar die ISS und sogar zwei Cosmos-Satelliten sehen können, aber noch keine Sternschnuppen. Der Wetterbericht sieht aber ganz vielversprechend aus, auch wenn es eigentlich zu kalt ist, um draußen zu sitzen. Aber was man nicht alles für eine Sternschnuppen-Sichtung tut… Daumen drücken und viel Glück für alle Beobachter! :-)

[Update vom 13.8.: Jaaaaa, es hat geklappt! Wir haben zumindest eine kleine handvoll Sternschnuppen gesehen, ein paar davon waren sogar richtig hell. Vielleicht klappts heute Abend ja noch ein drittes Mal! War nix, da kamen dann doch die Wolken und der Regen. Naja, immerhin konnten wir vorige Tage überhaupt ein paar Sternschnuppen sehen, das ist ja auch schonmal was wert!]

Seit der gestrigen Landung des Curiosity-Rovers kommen die tollen Nachrichten Schlag auf Schlag: erste Schwarzweißbilder, ein Video(!) und ein Bild aus dem Orbit von der Landung – und sogar schon das erste Testbild in Farbe… man kommt gar nicht mehr nach und ich werde auch erst gar nicht versuchen, davon hier im Einzelnen zu berichten. Stattdessen habe ich in diesem Artikel eine kleine Liste mit den wichtigsten Webseiten zum Thema zusammengestellt, damit sich jeder die Neuigkeiten selbst zusammensuchen kann.

NASA-Webseiten – die offizielle Seite
• Mars Science Laboratory @ JPL – Die wichtigste, immer aktuelle Quelle beim JPL
• Mars Science Laboratory Raw Images – Hier gibt es die Rohbilder von den Rover-Kameras
• Mars Science Laboratory @ NASA – NASAs eigene Webseite, hat manchmal anderes Material
• NASA Hauptseite – Auch hier gibts manchmal aktuelle Neugkeiten
• NASA Television – Live-Stream des laufenden Programms
• NASA Television @ Youtube – Video-Archiv der wichtigsten Sendungen

Andere Webseiten – die inoffiziellen machen es oft besser!
• Universe Today – Manchmal noch aktueller als die NASA selbst und immer spannend zu lesen
• Universe Today @ Youtube – Hier sind u.a. die Aufzeichnungen der GooglePlus-Hangouts zu sehen.
• Bad Astronomy – Phil Plaits Blog, eine ideale Ergänzung zu UT
• Planetary Society Blog – Emily Lakdawalla’s detaillierte Berichterstattung
• Curiosity Raw Images Browser – Besser geordnete Übersicht aller Rohbilder inklusive RSS-Feed
• Mars Ogler – Noch ein Browser für die Rohbilder von Curiosity
• Martian Vistas – Bearbeitete Bilder und Panoramen von allen Mars-Rovern
• HiRISE Image Catalog – Hochauflösende Bilder aus dem Orbit (auch mit RSS-Feed)

Twitter-Streams –  weil es manchmal dort zuerst steht
• Curiosity-Rover – NASAs offizieller Twitter-Stream
• Mars Rovers – Gemeinsamer Stream der Mars-Rover
• Universe Today – Nicht nur Ankündigungen von der Webseite
• Pamela L. Gay – Astronomin, AstronomyCast-Cohost
• Emily Lakdawalla – Planetary Society-Bloggerin
• Brian Cox – Ein gewisser Prof aus Manchester
• Neil deGrasse Tyson – Astronom und generell kluger Mensch

Das wars erstmal für den Anfang. Wahrscheinlich habe ich noch einiges vergessen, aber das sind die Seiten, die ich im Moment täglich abklappere. Wenn mir noch mehr einfallen, werde ich das Posting noch ergänzen – aber jetzt ist hier erst einmal die Mars-Berichterstattung zu Ende und wird allerhöchstens bei ganz sensationellen Ereignissen noch einmal wiederkommen (was ganz bestimmt passieren wird!).

Updates:
27.09.12 » HiRISE-Katalog und Curiosity Raw Images Browser hinzugefügt
03.10.12 » Mars Ogler hinzugefügt

Der Curiosity Rover hat es wirklich geschafft – der eine Tonne schwere Mars-Truck hat heute Morgen eine Bilderbuch-Landung auf dem roten Planeten hingelegt! Nach acht Monaten und 567 Millionen Kilometern ist der neue Mars-Rover trotz des verrückten Landemanövers heil angekommen und hat schon wenige Minuten nach der Landung die ersten Bilder aufgenommen. Die sind zwar noch in Schwarzweiß und niedriger Auflösung, aber der Landeplatz ist schon ganz gut erkennbar, wenn auch auf den ersten Blick unspektakulär – man sollte aber nicht vergessen, daß das nicht die Schutthalde von Wanne-Eickel, sondern derMars ist!

Bei solchen Ereignissen bin ich immer froh, daß ich das miterleben kann – es ist nicht die erste Landung eines Mars-Rovers, die ich mitbekomme, aber es ist jedes Mal spannender und faszinierender, besonders weil sich die Technik ständig weiterentwickelt hat. Sogar 1997 (das war vor fünfzehnJahren!) beim Mars Pathfinder konnte man die ersten Bilder nicht nur im Fernsehen, sondern auch schon quasi in Echtzeit im Web sehen und 2004 wurde es mit Spirit und Opportunity nur noch besser. Die NASA hat inzwischen gelernt, wie man vernünftige Webseiten macht und sogar NASA TV ist in einer halbwegs ordentlichen Auflösung im Web anschaubar.

Man ist aber längst nicht mehr nur auf das angewiesen, was die NASA im Web macht, denn Andere können es genauso gut und oft besser. Das beste Beispiel dafür sind die Leute von Universe Today, Bad Astronomy & Co, die wie versprochen zur Curiosity-Landung eine Virtual Landing Party veranstaltet haben, deren Aufzeichnung bei Youtube anschaubar ist. Vor fünfzehn Jahren wäre das vielleicht sogar noch Science Fiction gewesen, aber jetzt ist es Realität geworden – die Technik machts möglich! Die nächsten Wochen, Monate und sogar Jahre werden Mars-mäßig richtig spannend werden – nicht nur wegen der vielen faszinierenden Bilder, die schon demnächst kommen werden, sondern auch wegen der Wissenschaft. Die Chancen, ob das Mars Science Laboratory wirklich Hinweise auf Wasser oder sogar Leben finden wird, sind natürlich 50/50, aber alleine der Versuch zählt!

Und wenn mich jetzt noch jemand fragt, was das alles soll, kann ich nur noch mit einem Satz antworten, den ich öfter verwende: “Where’s your Sense of Wonder?”