Vorgestern war kein guter Tag für Wissenschaft und Astronomie. CNN kippt das Wissenschaftsprogramm und die NASA hat Probleme mit der nächsten Mars-Sonde, aber es gibt dafür gute Nachrichten für Hubble…

• CNN stampft seine siebenköpfige Wissenschafts-Redaktion komplett ein und feuert damit Miles O’Brien und seinen Stab. Der Sender ist der Meinung, daß die gelegentliche Planet in Peril-Reihe dafür ausreicht und der Rest in die normalen Nachrichten eingegliedert werden kann. Miles O’Brien war seit sechzehn Jahren dabei und hatte mit seinen gelungenen Berichterstattungen CNN zu einem der besten Sender in Sachen Wissenschaft und Umwelt gemacht – damit ist jetzt Schluß und viele Science-Blogger wie Phil Plait (“CNN catches the Stupid”) oder P.Z. Myers (“CNN screws the Pooch”) schlagen die Hände über dem Kopf zusammen. Schlecht für den Sender, der in den letzten Jahren sowieso immer mehr an Niveau verloren hat, aber vielleicht gut für den Journalisten, denn Miles O’Brien wird mit Sicherheit bei einem anderen Sender oder auf einer anderen Plattform weitermachen!
• Die NASA hat angekündigt, daß das Mars Science Laboratory erst 2011 starten wird, zwei Jahre später als geplant. Zahlreiche, aber verständliche Probleme haben dazu geführt, daß das Projekt nicht mehr den geplanten Zeitrahmen einhalten konnte. Theoretisch würden einige Monate mehr ausreichen, aber da sich nur etwa alle 26 Monate ein optimales Startfenster zum Mars öffnet, hatte die NASA keine andere Wahl, als den Start aufzuschieben. Die Verzögerung wird etwa 300 bis 400 Millionen Dollar kosten und das Gesamtbudget auf ca. 2.3 Milliarden Dollar bringen – was nach erschreckend viel klingt, aber angesichts der fast 40 Milliarden Dollar, die die US-Automobilkonzerne vom Staat haben wollen, schon fast wieder Peanuts sind. Immerhin bekommt die NASA dadurch die Chance, noch mehr an dem neuen Mars-Rover zu arbeiten und auch über eine Kooperation mit der ESA wird inzwischen nachgedacht.
• Gute Nachrichten gibt es allerdings für das Hubble-Teleskop – die ursprünglich für Oktober geplante Reparatur-Mission, die wegen technischen Problemen am Teleskop abgesagt werden mußte, hat nun ein neues offizielles Startdatum: am 12. Mai nächsten Jahres wird das Shuttle Atlantis starten und Hubble fit für die Zukunft machen. Mittlerweile funktioniert das Teleskop wieder prächtig und macht weiter faszinierende Entdeckungen, läuft aber nur auf dem Backup-System und benötigt deshalb dringend eine Reparatur.